VOD - france3 - Des Racines Et Des Ailes : Arles, le trésor retrouvé - Saison 1

Résumé

Episode 1 : Arles, le trésor retrouvé

La réalisatrice Saleha Gherdane revient sur les coulisses d’une aventure passionnante — l’une des découvertes archéologiques les plus importantes de ces cinquante dernières années en France —, dont nous ne sommes qu’au début !

La destinée d’un tournage
En juin 2007, j’étais dans la région d’Arles en repérage pour Des racines & des ailes, lorsque j’ai entendu deux pêcheurs arlésiens relater la découverte extraordinaire, dans le Rhône, d’un bateau antique de 30 mètres. Leur récit était tellement emprunt de fierté qu’il s’en dégageait quelque chose de l’ordre de l’identité culturelle. J’ai cherché à contacter l’équipe d’archéologues, puis j’ai fait la connaissance de Luc Long, conservateur en chef au Drassm. Il était particulièrement enthousiaste puisque son équipe venait, dix jours plus tôt, d’exhumer du fleuve le buste de Jules César. Une information totalement confidentielle dont aucun média n’avait eu vent. Moi, j’étais là pour le bateau, pas pour le buste ! Avec Luc, nous nous sommes tout de suite bien entendus et avons choisi de raconter ensemble et en images l’histoire de cette fouille extraordinaire.

Des trésors inestimables
Luc Long est un archéologue réputé dans le monde marin et subaquatique. Toutefois, avec son équipe, ils ont été un peu dépassés par l’importance de leur découverte… un buste de Jules César ! Il fallait l’annoncer au monde de la culture, aux professionnels, aux pairs de Luc, des archéologues de renom. Au début de l’été, nous avons donc diffusé dans Des racines & des ailes un reportage de 30 minutes sur le fruit de leurs fouilles comme un premier extrait de l’histoire qui était en train de s’écrire. Depuis, une cinquantaine d’objets — dont certains sont uniques au monde — ont refait surface comme la statue de Neptune, le bronze d’une Victoire, un chapiteau corinthien, la tête d’une Vénus…

Le Rhône, un fleuve hostile
Plonger dans le Rhône n’est pas une sinécure ! Aucune visibilité, le nez dans les sédiments, beaucoup de courant, des conditions météo difficiles. Avec les ouvertures des barrages près de Lyon, le niveau du Rhône peut parfois s’élever jusqu’à cinq mètres en une journée ! Sans oublier le trafic. Par endroits, il peut circuler une trentaine de péniches par jour. Avant chaque fouille, un périmètre de sécurité de la zone est mis en place pour la protection des plongeurs et des vestiges sortis de l’eau. Moi, je n’ai pas plongé dans le Rhône. Mon diplôme ne suffisait pas. Il me fallait des accréditations particulières comme pour toutes les plongées dans les fleuves.

Images en 3D
Les pièces remontées étaient toutes plus belles les unes que les autres. L’écueil à éviter était d’en faire un catalogue. Nous avons donc cherché à comprendre et à traduire ces découvertes. Pourquoi ces objets d’une telle beauté se sont-ils retrouvés au fond du Rhône ? A partir des croquis de Luc Long, un talentueux dessinateur, nous avons utilisé la reconstitution en 3D des vestiges mis au jour. De cette façon, nous avons donné vie à l’hypothèse avancée par Luc : sous l’Antiquité, la rive droite du Rhône en Arles était faste et opulente.

Images sous-marines
N’ayant pas les autorisations et les qualifications pour plonger dans le Rhône, nous avons choisi de confier la réalisation des images sous-marines à l’association 2AFM qui travaille régulièrement avec Luc Long. Je salue d’ailleurs l’excellent travail effectué par les deux cameramen, Chrystelle Chary et Pierre Giustianiani.

Saisir l’instantané
C’était stressant pour Luc, car à chaque remontée d’objet, nous le filmions en lui demandant de définir le vestige encore plein de limon ! Il redoutait de se tromper. Mais nous cherchions à capter l’instantané, les joies, les émotions. Plus qu’une aventure archéologique, c’est une aventure humaine que nous avions envie de raconter. Saisir cette fraîcheur était indispensable. Nous l’avons suivi sur quatorze mois, de la fouille au travail de recherche. Il fallait faire parler ces objets. Ont-ils un lien entre eux ? De quelle époque datent-ils ? Une quête fabuleuse dont nous étions les spectateurs ultra privilégiés. Jour après jour, nous avons vu des hypothèses naître et mourir d’elles-mêmes. Comme un vrai film du réel.

Une histoire qui commence…
Nous ne sommes qu’au début de cette aventure. Les vestiges retrouvés étaient en surface, posés sur le lit du Rhône. Celui-ci n’a pas été retourné, creusé… En Arles, on a coutume de dire qu’en fouillant son jardin on trouve un chef-d’œuvre ! Affaire à suivre avec le Rhône qui réserve de belles promesses pour les années à venir.

Propos recueillis par Sylvie Tournier.

Réalisation : Saleha Gherdane, Cyril Havoudjian, Raphaël Beauvois et Christelle Chary
Durée : 52 mn